Real Madrid president Florentino Perez attends a conference to unveil a one-billion-dollar Real Madrid Resort theme park on a man-made island in Ras al-Khaimah in the United Arab Emirates on March 29, 2012. Executives unveiled plans for the "Real Madrid Resort Island", featuring an oceanside stadium and hi-tech club museum in the Gulf emirate, on the doorstep of the lucrative football-mad Asian market. AFP PHOTO/KARIM SAHIB (Photo credit should read KARIM SAHIB/AFP/Getty Images)

Hvithaien

Klubbpresident Florentino Pérez skyr ingen midler for å nå sine mål. Og han bruker Real Madrid for alt det er verdt – for å berike seg selv.

Tekst: Pål Ødegård

Det første Florentino Pérez gjør da dommeren blåser av mesterligafinalen i 2014, og det er klart at Real Madrid har tatt sin tiende mesterligatittel etter 4-1 mot byrival Atlético, er å gå over til Spanias tidligere statsminister José María Aznar. De gratulerer hverandre hjertelig på VIP-tribunen omringet av Spanias mektigste politikere og forretningsfolk. Landet er fortsatt lammet av krisen, og befolkningen rabiate over korrupsjonsavsløringene som spesielt preger partiet Aznar har ledet. Hele tjueto av ministrene han har utpekt er innblandet i skandalen, og over tusen av hans partifeller. Mange av anklagene og dommene går ut på det samme; entreprenører både bestikker politikere direkte, eller gir partiet ulovlig støtte, i bytte mot kontrakter på offentlige oppdrag. Skattebetalerne var taperne.

Det gikk så sport i denne metoden at da krisen traff i 2007, kollapset bankene. Løsningen ble at den spanske staten tok over styringen i bankene, og ga de nødhjelp med enda mer av folkets midler. Uheldigvis for Aznars høyrevridde partifeller var det sosialistene som da satt ved makten, og korrupsjonen kom etterhvert for dagen. Men Aznar selv, den konservative Franco-tilhengeren som gjorde Partido Popular til landets største parti på midten av nittitallet, er fortsatt en fri mann. Det samme er hans kone, som satt som ordfører i Madrid fra 2011 og fram til 2015. Det er selvsagt også Real Madrid-presidenten.

Pérez og politikerne
Det tette vennskapet mellom Aznar og Pérez er ikke tilfeldig. Begge slo gjennom i politikken omtrent samtidig. Mens Aznar var partileder i Castilla og León, regionen Madrid tilhører, på midten av åttitallet, ble Pérez byråd i hovedstaden som den yngste noensinne.

Sivilingeniøren Pérez ble imidlertid ikke lenge i politikken, og skulle heller bruke innflytelsen han skaffet seg der til å bli en av Spanias rikeste menn (og blant verdens tusen rikeste med en formue på to milliarder amerikanske dollar) i kraft av å være direktør for konglomeratet ACS (Actividades de Construcción y Servicios) . Selskapet spesialiserer seg på store byggeprosjekter, telekommunikasjon og infrastruktur, og tjente seg søkkrike på byggeboomen før krisen inntraff. Det gjør de fortsatt.

For så lenge Real Madrid gjør det godt, gjør ACS det også. Mange spanjoler mener de virkelige regjeringskontorene i landet befinner seg på VIP-tribunen på Santiago Bernabeu. Det sies ofte på spøk i kaféer og barer, men i rettsavhørene under flere av de største korrupsjonssakene som har rystet Spania har kronvitner ofte nevnt at de lysskye planene ble klekket ut nettopp på de fineste plassene på Real Madrids storstue.

En av dem er Luis Bárcenas, som var kasserer i Partido Popular, og dømt for å ha organisert bestikkelser i stor skala. På spørsmål om han fungerte som mellommann mellom ACS og politikere som tok avgjørelser om store offentlige byggeprosjekter, svarte han:

«Det er tøys. Florentino Pérez trenger ikke en partifunskjonær som meg til det. På Bernabeus VIP-tribune omgås han alle ministrene han trenger.»

Bárcenas kalte det for «Bernabeu-klubben». Lignende vitnemål kom fram i andre saker. Men Florentino Pérez har til gode å bli formelt anklaget for noe. Justisministeren må jo også innom Pérez om han skal beholde plassen sin på stadion.

Da tidligere FC Barcelona-president Sandro Rosell var siktet for korrupsjon i forbindelse med Neymar-overgangen, og hoveddommeren mente saken ikke kom til å føre fram, tok Real Madrid-presidenten affære. Ifølge den spanske nettavisen El Confidencial ringte Pérez sin gode venn Aznar, som deretter ringte justisministeren. Neste dag hadde hoveddommeren skiftet mening, og Rosell måtte trekke seg som Barcelona-president.

Det er ikke vanskelig å trekke den slutningen av at det var et takk for sist fra Pérez ettersom Real Madrid lenge trodde de hadde sikret seg det brasilianske stortalentet, bare for å se ham ende opp hos erkerivalen.

Fotball og forretninger
VIP-tribunen er også kjekk å ha når ACS skal lande kontrakter utenlands. Som for eksempel når Qatar skal bygge stadionanlegg og infrastruktur til det omstridte VM-sluttspillet i 2022. ACS er en av hovedkontraktørene hyret inn av den qatarske kongefamilien, og det har gitt konsernet store inntekter i en periode når det var lavkonjunktur ellers i markedet. Og da er det ikke så nøye at den samme kongefamilien har sterke forbindelser til FC Barcelona.

De lukrative kontraktene i Qatar var nok også avgjørende for at ACS kjøpte seg aksjemajoritet i det tradisjonsrike byggefirmaet Hochtief sent i 2010. Hochtief hadde allerede store kontrakter i Qatar, men gjennom en joint venture med et Qatar-basert selskap fikk Hochtief kontrakten om å bygge en helt ny by (Lusail) i forbindelse med VM.

France Football avslørte i 2014 at Jaume Fluxá, grunnlegger og direktør for det spanske hotellkonsernet Iberostar, hadde arrangert et møte i Madrid i 2009 mellom Florentino Pérez og en delegasjon for komitéen som hadde ansvaret for Qatars VM-søknad. ACS var en av hovedaksjonærene i Iberostar, som senere ble kjøpt opp av nettopp Hochtief. Fluxá ble en enda rikere mann, og Pérez fikk enorme kontrakter som ikke bare gjorde ham søkkrik, men som også reddet selskapet hans. I bytte skal Real Madrid-presidenten ha overtalt Ángel María Villar, den spanske fotballpresidenten, til å stemme på Qatars søknad. Villar var nemlig også medlem av FIFAs eksekutivkomité, som skulle avgjøre hvem som ble tildelt VM-sluttpillene i 2018 og 2022. Spania søkte sammen med Portugal om å arrangere VM i 2018, og skal ha byttet stemmer med Qatar. Florentino Pérez benektet anklagene fra France Football, og bedyrer at møtet aldri fant sted.

Medienes avmakt
Det kan være vanskelig å tro på Pérez når man ser hans forhold til mediene. Hjemme i Spania har Real Madrid en enorm plass i disse mediene. Det er grovt regnet at nesten annenhver spanjol er Real Madrid-tilhenger, slik at aviser, radiostasjoner og TV-kanaler omtrent er avhengige å rapportere om klubben om de skal overleve.

I landets to største sportsaviser, Marca og AS, er de ti første sidene fylt med stoff om Real Madrid. Hver eneste dag. Og Florentino Pérez bruker store ressurser på å kontrollere hva som står på disse sidene. Da Jose Mourinho ledet sine siste dager på Santiago Bernabeu i 2013, og den ellers Real Madrid-lojale Marca publiserte flere kritiske artikler om den sportslige ledelsen i klubben, sendte Pérez en melding om at avisen ikke lenger fikk bruke klubbemblemet i reklamekampanjer. Disse var en essensiell inntektskilde for avisen. I stedet var AS i forhandlinger om å ta over disse rettighetene. Pérez ville skaffe seg større innflytelse i Marcas konkurrent. Men da noen reportere unnlot å rapportere saker som kunne virke kritiske, satte avisens kjente redaktør Alfredo Relaño ned foten. Avtalen ble kansellert, og siden har ikke Relaño og Florentino Pérez vært på talefot. Sistnevnte saksøkte nylig redaktøren for injurier etter en kritisk kommentar, men tapte.

Dessverre er Relaño omtrent alene om å stå imot. Marca krøp til korset og fikk tilbake avtalen sin. Men det kostet. Først ble redaksjonssjefen, som så den redaksjonelle integriteten som viktigere enn reklamekroner, byttet ut med en Florentino stolte på. Og under et møte i Marca-redaksjonen der Florentino Pérez var til stede, ba Real Madrid-sjefen rett ut om at flere prominente reportere måtte få sparken, noe enkelte også fikk. Andre reportere og publikasjoner blir rett og slett nektet akkreditering til kampene.

Og det er ikke bare pressen som får unngjelde. Nylig sendte Pérez en klage til det spanske ligaforbundet ettersom han mente TV-produksjonen av kampene er partisk mot Real Madrid. Nærbilder og repetisjoner som setter Real Madrid i et bedre lys blir utelatt, mens det motsatt blir overeksponert og vridd, mener Pérez.

Normalt har Real Madrid hatt et godt forhold til La Liga-sjefen Javier Tebas, som selv er uttalt supporter av klubben. Men Pérez bruker all sin makt for å forsvare klubbens image. For Pérez har mye makt. Og klubbens image er også ACS sitt.

Kortblanderen
Det er faktisk vanskelig å skille de to noen ganger. I Pérez sin første periode i Real Madrid, startet førstelaget å spille treningskamper i det fjerne Østen. Det kunne kanskje forsvares ut i fra et markedsføringsperspektiv, men ikke nødvendigvis sportslig.

For det er nok ikke tilfeldig at Dragados, ACS sitt datterselskap, landet en stor kontrakt i nettopp Kina der de blant annet fikk oppdraget med å forvalte containerlogistikken i Jing Tang, en av de største eksporthavnene. Og ti år senere, på sommeren i 2015, måtte Cristiano Ronaldo & co fly helt til Australia. Ekspertene ristet på hodet siden reisen brøt med hvordan en normal oppkjøringsperiode burde være. Men igjen fikk ACS sitt datterselskap, denne gangen Leighton, som hadde blitt med på kjøpet da ACS tok over Hochtief, en enorm kontrakt på å modernisere motorveier. Ja, ingen andre enn Leightons direktør tok imot spillerne da de steg av flyet i Australia.

ACS har det også med å dukke opp når nye spillere blir handlet inn. Eller trenere. Et eksempel er chilenske Manuel Pellegrini, som aldri hadde noe godt forhold til Real Madrid-presidenten, og som ble kastet til tross for at han hadde satt rekord i antall poeng i en enkelt sesong til da. ACS hanket nemlig inn store kontrakter i Chile i samme periode som Pellegrini ble ansatt.

Mange mener Pérez posisjonerte seg inn mot Tyrkia også da spillere som Nuri Sahin, Hamit Altintop og Mesut Özil (tyrkisk avstamning) kom til de hvite, ettersom Istanbul da var favoritt til å arrangere sommer-OL, og potensielt kunne bli en gullgruve for Real Madrid-presidenten. Kjøp av spillere som hadde det lett for å forsvinne igjen kom også senere. Riktignok er Keylor Navas og James Rodriguez der ennå. Costarikaneren var svært nære i å forsvinne for å hente inn David de Gea i 2015, bare for å se overgangen strande i vinduets siste sekund. Og James har slitt med både spilletid og popularitet etter at han kom til Real Madrid. Fellesnevneren er uansett at ACS fikk tilslaget på utbygging av infrastruktur i Costa Rica og Colombia omtrent samtidig som overgangene fant sted.

Det samme skjedde da meksikaneren Javier ‘Chicharito’ Hernández kom til Santiago Bernabeu, bare for å forsvinne like fort igjen. En vannrenseanlegg til 432 millioner euro skulle nemlig bygges i Mexico, og ACS fikk kontrakten.

Ja, selv Martin Ødegaards overgang kan sees i dette lyset. ACS la inn anbud da høyhastighetsbanen mellom Ski og Oslo skulle bygges. Tilslaget falt til slutt på en rival, det spanske selskapet Acciona, og ble norgeshistoriens mest kostbare jernbaneprosjekt. Det hele kan virke litt søkt, selvfølgelig. ACS bygger tross alt over hele verden, også i mange land Real Madrid ikke kjøper spillere fra. Men i boken ‘Un Espía en el Congreso» kommer det fram at en annen Aznar-alliert har hjulpet Pérez med å bygge sine ‘Galáctico’-lag. Vi snakker om Miguel Blesa, styremedlem av sparebanken ‘Caja Madrid’. Da Florentino Pérez ble valgt den første gangen som Real Madrid-president gjorde han det ved å love å hente Luis Figo fra erkerivalen FC Barcelona. Det klarte han. Men overgangen hadde ikke vært mulig om ikke Blesa hadde fikset et lån som var disponibelt i løpet av tjuefire timer.

Det samme skjedde da Pérez gjeninntok sjefsstolen i Madrids fotballstolthet i 2009. Cristiano Ronaldo, Kaká, Xabi Alonso og Karim Benzema ble alle kjøpt inn for penger lånt ut av Caja Madrid 72 timer etter at Pérez ble valgt inn. Summen var nett: 226 millioner euro. Kanskje ikke så rart at Caja Madrid like etterpå måtte berges av den spanske staten med skattebetalernes penger.

Blesa ble i februar i år dømt til seks års fengsel for uforsvarlig forvaltning og korrupsjon etter sin tid i banken. Men alle forbindelser til Real Madrid har til gode å bli etterforsket i rettssystemet.

Gjorde sterkt inntrykk
Florentino Pérez har kritikere blant sine egne fans. Men det store flertallet gir ham kredit for at Real Madrid har tatt to nye mesterligatitler, og er helt i toppen av klodens rikeste og mest attraktive klubber. Hans sterke forhold til Real Madrid kan ikke betviles. Da han fortsatt var guttunge gjorde det å se kamper på Santiago Bernabeu sterkt inntrykk på ham. En periode hvor FC Barcelona aldri vant en kamp der.

Det som derimot kan betviles er om det er klubben eller firmaet hans som betyr mest. Og om noen av forvaltningene er moralsk forsvarlige. I disse dager leder en urbefolkning i Guatemala protester mot ACS ettersom utbyggingen de gjennomfører tar vekk en elv som er hele livsgrunnlaget til befolkningen i området. Men nå er det også lite trolig at Real Madrid vil handle spillere derfra i nærmeste framtid. u

 

Zeen is a next generation WordPress theme. It’s powerful, beautifully designed and comes with everything you need to engage your visitors and increase conversions.